廢舊電池回收利用是指把使用過的電池通過回收再次利用,國內使用較多的工業電池為鉛蓄電池,鉛占蓄電池總成本50%以上,主要采取火法、濕法冶金工藝以及固相電解還原技術。
小型二次電池使用較多的有鎳鎘、鎳氫和鋰離子電池,鎳鎘電池中的鎘是環保嚴格控制的重金屬元素之一,鋰離子電池中的有機電解質,鎳鎘、鎳氫電池中的堿和制造電池的輔助材料銅等重金屬,都構成對環境的污染。小型二次電池國內的使用總量只有幾億只,且大多數體積較小, 廢電池利用價值較低,加上使用分散,絕大部分作生活垃圾處理,其回收存在著成本和管理方面的問題,再生利用也存在一定的技術問題。
廢電池大量丟棄于環境中,其中的酸、堿電解質溶液會影響土壤和水系的pH,使土壤和水系酸性化或堿性化,而汞、鎘等重金屬被生物吸收后, 通過各種途徑進入人類的食物鏈,在人體內聚集,使人體致畸或致變,甚至導致死亡。一粒紐扣電池可污染60萬升水,相當于一個人一生的飲水量。一節電池爛在地里,能夠使一平方米的土地失去利用價值。
民用干電池是使用量大、也是分散的電池產品,國內年消費80億只。主要有鋅錳和堿性鋅錳兩大系列,還有少量的鋅銀、鋰電池等品種。鋅錳電池、堿性鋅錳電池、鋅銀電池一般都使用汞或汞的化合物作緩蝕劑,汞和汞的化合物是劇毒物質。廢電池作為生活垃圾進行焚燒處理時,廢電池中的Hg、Cd、Pb、Zn等重金屬一部分在高溫下排入大氣,一部分成為灰渣,產生的二次污染。